Ohne den Erfindergeist ihrer Forscher und Unternehmer hätten die USA kaum den Aufstieg zur führenden Wirtschaftsmacht der Welt geschafft. Zwar waren andere Länder, wie Deutschland, ebenfalls technologischen Neuerungen gegenüber aufgeschlossen; so systematisch und methodisch wie die USA sind sie jedoch nicht vorgegangen. Angefangen hat alles mit selbständigen Erfindern, deren bekanntester Vertreter Thomas Alva Edison ist.
Bereits nach dem Bürgerkrieg stieg die Zahl der Patente in den USA deutlich an. Bis zur Jahrhundertwende entfiel die Mehrzahl der Patente auf unabhängige Erfinder.
Bevor um die Jahrhundertwende die industriellen Forschungsanlagen entstanden und lange bevor sich die großen von der Regierung finanzierten nationalen Laboratorien im Zweiten Weltkrieg mit der militärischen Verwendung der Kernkraft beschäftigten, konzentrierte sich das Bemühen um technische Erfindungen in den Werkstätten der unabhängigen Erfinder. … Wenn wir .. den Aufstieg der Nation zu ihrer industriellen und technologischen Bedeutung begreifen wollen, dann müssen wir Komplex, Charakter und Aktivitäten der unabhängigen Erfinder ergründen.
Laut Thomas Hughes begann die Ära der unabhängigen Erfinder, als Graham Bell das Telefon erfand und Edison im Jahr 1876 sein Menlo Park Laboratorium bezog. Diese Phase endete im 1. Weltkrieg.
Als es im ersten Weltkrieg der von Edison geleiteten Gruppe von Erfin…