Die meisten Menschen im Westen halten die Entwicklung hin zu modernen, demokratischen Gesellschaften für eine logische Folge der kulturellen Evolution, die in der Aufklärung und dem Liberalismus ihren Ausdruck fand. Allerdings, so Ian Morris in seinem Buch Ernte, Beute, Öl wird dabei die Rolle der Energiequellen, die den Menschen in ihrer Epoche zur Verfügung standen, ausgeblendet. Morris ist der Ansicht, dass der Wechsel der Energiequellen unsere Wertvorstellungen stärker verändert hat als bislang angenommen.
Morris begründet seine These wie folgt:
Seit dem Ende der letzten Eiszeit waren die größten Veränderungen in der menschlichen Umwelt die gewaltigen Energieexplosionen, die wir als Landwirtschaftliche und Industrielle Revolution bezeichnen. Das erklärt auch, weshalb die wichtigsten Wertesysteme der Menschheitsgeschichte weitgehend in diesen drei Formen der Energiegewinnung zusammenfallen. … Der starke Anstieg der menschlichen Energieerzeugung war in den vergangenen 20.000 Jahren der Motor der kulturellen Evolution, und in diesem Zusammenhang haben sich auch die menschlichen Werte verändert. Wenn dies der richtige Ansatz zum Verständnis von Wertesystemen ist, dann können wir vermutlich außerdem folgern, dass jedes Zeitalter die Werte bekommt, die es braucht – und genau das behaupte ich in diesem Buch. .. Die Menschheitsgeschichte lässt jedenfalls vermuten, dass die Fragen, in denen die Gesellschaft Rechtschaffenheit von uns erwartet, mit ihrer jeweiligen Form der Energiegewinnung zusammenhängen. Uns…