Theodore Dreisers Roman “Der Finanzier” (1912) erzählt den Aufstieg des jungen Frank Cowperwood vom Bankierssohn zum mächtigen Spekulanten im Philadelphia der 1870er Jahre. Das Buch ist keine Anklage, sondern eine Studie – fast im naturwissenschaftlichen Sinn. Dreiser beobachtet seinen Protagonisten wie ein Zoologe eine besonders anpassungsfähige Spezies.
Die Hummer-Szene
Berühmt geworden ist die Eröffnungsszene: Der junge Frank beobachtet in einem Schaufenster, wie ein Hummer eine Krabbe langsam zerlegt und frisst. Keine dramatische Jagd, sondern methodische Verwertung. Cowperwood zieht daraus keine moralische Lektion, sondern eine praktische: So funktioniert die Welt. Wer das früh begreift, hat einen Vorsprung.
Systemverständnis statt Ideologie
Cowperwood ist kein Ideologe des freien Marktes, kein Prediger des Unternehmertums. Er hat keine Weltanschauung, die er verbreiten möchte. Was ihn auszeichnet, ist etwas anderes: die Fähigkeit, Systeme in ihrer tatsächlichen Funktionsweise zu erfassen – nicht in ihrer offiziellen Selbstbeschreibung.
Dreiser zeigt das an Cowperwoods früher Karriere. Als junger Mann arbeitet er bei verschiedenen Finanzfirmen und beobachtet, wie Geschäfte tatsächlich zustande kommen. Er registriert, dass die offiziellen Regeln – Kreditwürdigkeit, Sicherheiten, ordentliche Buchführung – nur die Oberfläche bilden. Darunter liegen Beziehungsgeflechte, stillschweigende Absprachen, Informationsvorsprünge. Wer einem Bankier einen Gefallen tut, bekommt beim nächsten Kredit bessere Konditionen. Wer früher von einer Stadtratsentscheidung erfährt, kann vorher kaufen und nachher verkaufen.
Cowperwood entwickelt daraus keine Theorie, sondern eine Praxis. Er versteht, dass jedes formale System ein informelles Schattensystem hat, und dass die wirklich erfolgreichen Akteure in beiden navigieren können. Die Fähigkeit, zwischen beiden Ebenen zu wechseln – öffentlich korrekt aufzutreten und gleichzeitig die inoffiziellen Kanäle zu nutzen – wird zu seinem eigentlichen Kapital.
Dreiser beschreibt auch Cowperwoods Verhältnis zu K…